Bit-Kapan, une étape sur la grande route qui longeait le Habur

Villes du Habur localisées avec une certitude d’au moins 3/5

Les archives de Mari (« Documents épistolaires du palais de Mari » de Jean-Marie Durand ) donnent des indications précises sur la localisation du lieu « Bit-Kapan ».

• XIV 75 montre que Bit-Kapan est situé entre Saggaratum et Qattunan : « Étant parti de Qattunan, j’ai fait étape à Bit-Kapan. Je dois arriver le lendemain à Saggaratum » ;
• XIV 44 indique qu’il y a des quais et que des bateaux y accostent.

En commentaire, Jean-Marie Durand ajoute, en synthèse : « Pour que ce texte ait du sens il faut d’une part que Bit-Kapan ait été sur la rive droite du Habur, d’autre part que, d’une façon ou d’une autre, la place ait commandé une route pour le Djebel ‘Abd el-Aziz vers le Balih et au-delà vers le Yamhad ou le Zalmaqum ».
Le Tall Fiden ou Fudayn a ces caractéristiques. Ce qui signifie que la grande route qui longeait le Habur passait, à ce niveau, par la rive droite de cette rivière. Le Tall Fiden est l’HIGEOMES numéro 158 de l’inventaire « Fundorte und Karten » de Christoph Fink.
Dans ce blog, nous considérons, en plus, que Bit-Kapan est devenu « Kipina » dans les annales d’Assurnasirpal II, environ mille ans plus tard.

Au sujet d’une appellation Appân éphémère de ce lieu
La partie 2 de « Les premières années du roi Zimri-Lîm de Mari » de Jean-Marie-Durand fait apparaître une installation d’une troupe de « Mâr sim’al » (A.3068) dans les environs de Mari, dans une ville d’Appân, suivie de la conduite d’importants travaux notamment par Idin-Annu et Itûr-asdu (A.3267, A.2651, A.254). Cet Idin-Annu est le fonctionnaire qui a été affecté au district de Ziniyan durant une certaine période et Itûr-asdu est alors en poste à Saggâratum. Il s’agit du moment de l’arrivée de Zimri-Lim à Mari après son expédition guerrière vers l’orient.
Clairement, nous avons ici une documentation de l’installation de « Mâr sim’al » originaires de la ville d’Appân du Haut-Balih – probablement des soldats qui ont accompagné Zimri-Lim – sur les rives de Habur entre Saggâratum et Qattunan.
Et donc, ici, au début de l’implantation de Zimri-Lim à Mari, Appân désigne plutôt le groupe d’habitants qui s’est déplacé et dont le nom de cité est devenu « Bit-Kapan » vers la fin du règne de Zimri-Lim. D’ailleurs, la tablette « VI 76 » rédigée vers les mêmes jours par Bahdi-Lim utilise fort judicieusement l’expression « Camp d’Appân » : « […] C’est un fait avéré que, lorsque nous étions au droit de Kulhitum (lieu dans la steppe entre le Balih et le Habur), avant le lever du soleil, mon Seigneur descendit et que, sur son invite, je lui ai servi de garde du corps. Mon Seigneur parla avec Yaggih-Addu (de Mislan). Et c’est un fait avéré aussi que, lorsque nous arrivâmes au camp d’Appân, j’ai dit ceci à mon Seigneur : « Aujourd’hui, le pays Mar yamanite t’est livré. Or, ce pays est revêtu de l’habit akkadien. Il faut que mon Seigneur honore la capitale de la royauté. […] Mon Seigneur ne doit donc pas monter sur des chevaux mais sur des mules […] ».
Nous considérons que c’est aussi la future « Bit-Kapan » qui est mentionnée dans les trois textes ci-dessous :

• « M.5063 » : « […] On a appris qu’on avait conduit un groupe de passage. Dans la nuit, on a levé les deux signaux de feux à Zurubbân. On n’en a levé ni à Suprum, ni à Appân […]. »
• « A.4012 », ici légèrement modifié pour faire apparaître une autre compréhension du cheminement d’une troupe de retour vers Nihriya : « […] Les gens sont arrivés à Terqa. Car Zatusumim et les chefs de section s’étaient concertés ainsi : « Si nous allons par la rive gauche et traversons (le Habur) au gué d’Appân on ne nous remarquera pas. […] Non, nous irons à Terqa ». […] Aussi, aujourd’hui nous avons traversé (l’Euphrate) et les gens bivouaquent. C’est en bloc qu’ils se lèveront et leur étape du soir sera quand-même Appan. […]. »
• « II 98 », avec une autre compréhension : « Les patrouilles-Sagbum doivent être déployées sur la rive droite (du Habur) depuis Appân jusqu’à Niattum-Burtum » afin d’arrêter tous ceux qui voudraient rejoindre un campement (de Mar Yamina) ».

Bit-Kapan est donc une création des « Mâr sim’al ». Ce toponyme n’apparaît pas antérieurement au règne de Zimri-Lim. Avant l’arrivée de ce roi à Mari nous maintenons une localisation d’Appan dans le Haut-Balih. Le changement de dénomination (d’Appan vers Bit-Kapan) de la cité entre Saggâratum et Qattunan a dû se faire, une fois la stabilité revenue dans le royaume de Mari, pour différencier ce lieu de celui du Haut-Balih. Et donc cette dernière dénomination de la ville le long du Habur a été éphémère.

Curieusement, l’évolution phonétique observé de ce toponyme du Habur, de Appan vers Bi-Kapan, est donc similaire à Appan du Haut-Balih, de Appan vers Kipani.

Mes notes de vraisemblance :
Bit-Kapan était situé sous le Tall Fiden : 3,5/5